Le “service” libanais à l’ancienne : Oum Kalthoum et 25 piastres

Comment était-ce de prendre le “service” (taxi/van partagé) à l’ancienne ? Promenez-vous dans l’allée des souvenirs avec nous.

“Vos bonnes manières appellent et votre douceur aussi, alors veuillez fermer doucement la porte de la voiture.” C’est l’une des nombreuses expressions que vous verrez affichées sur un service Mercedes 180 service. Et à quoi ressemble le conducteur de cette voiture ? Pour commencer, sa main sera posée sur le volant, son doigt droit levé et vous invitant à monter, tout en appuyant son coude sur le klaxon. Sa main gauche serait également pendue à la fenêtre.

La partie intéressante du chauffeur de service ramassant des passagers est que la moitié de ses clients sont les mêmes personnes car il travaille les mêmes itinéraires. En conséquence, il connaît chaque passager, sait immédiatement s’ils sont un client ou non, ainsi que leur nom, où ils vivent, et (sur le chemin du retour) exactement où ils descendent.

Le service était important à cette époque, et malgré le fait que beaucoup de gens avaient des voitures, où gareriez-vous votre voiture lorsque vous allez en centre-ville ou sur les marchés commerciaux? Par conséquent, la plupart des gens préféraient utiliser le service.

Beaucoup de gens avaient l’habitude de se rendre au centre-ville en sachant qu’ils utiliseraient le service pour rentrer chez eux. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment toutes les voitures de service sont devenues des modèles Mercedes 180 et 190? Les distributeurs de Mercedes (à la fois à l’époque et maintenant), Gargour, ont baissé les prix de ces véhicules et ont offert des plans de paiement très confortables qui ont permis à toute personne possédant une plaque d’immatriculation rouge, ou à toute personne souhaitant investir dans une plaque rouge, d’acheter une Mercedes 180 ou 190. Pendant ce temps, les taxis légèrement surélevés utilisaient les modèles de Mercedes 200 et 280 de Gargour.

Et en effet, ces voitures étaient très durables, économiques et pouvaient accueillir cinq passagers… mais Dieu aide la personne assise au milieu à l’avant. Mercedes a également contribué en ayant la boîte de vitesses sur la colonne de direction, il n’y avait donc pas de leviers de vitesse au sol qui entraînerait la perte d’espace pour les passagers.

Quand vous montiez dans l’un de ces Mercedes 180 services, si vous vous asseyiez à l’arrière, vous pouviez vous accrocher à une poignée chromée sur le dos du siège avant. Mais si vous étiez assis à l’arrière, vous manqueriez beaucoup de choses. Tout d’abord, vous ne verriez pas les images sur le tableau de bord, et vous ne verriez pas non plus l’argent placé sur le compteur de vitesse : des demi-dollars, des quartiers, des dimes, des francs dans le cendrier à pièces. Le pare-soleil pour les lires roulées, et bien sûr la photo du conducteur lorsqu’il était jeune et ses enfants s’ils sont mariés, et la plupart du temps, un oeil bleu maléfique pendu au rétroviseur.

Quelques-uns avaient un ventilateur rotatif monté sur le tableau de bord, et puis vous avez la serviette jaune: soit sur les genoux du conducteur, soit il la met sous sa main qui pend de la fenêtre si le soleil est fort… ou attaché au levier de signalisation. Sur le tableau de bord se trouvait également une plaque avec son nom, la ville d’où il vient et le numéro de licence de la voiture qu’il conduit… et bien sûr des instructions pour que vous fermiez la porte doucement.

Puis est venu la radio, bien sûr, vous écoutiez sa musique, la plupart d’entre nous ayant mémorisé les chansons d’Oum Kalthoum de ces trajets en service. Et avoir la radio allumée est toujours beaucoup mieux que s’il commençait une conversation sur la politique. Et s’il n’aimait pas ce que vous disiez, il rallumerait la radio et la mettrait à fond. La vitesse du service dépendait directement du nombre de passagers à l’intérieur : s’il conduisait calmement, cela signifiait qu’il manquait un ou deux passagers …et s’il conduisait rapidement, cela signifiait qu’il était au maximum de sa capacité et voulait décharger rapidement. Le tarif était d’un quart de livre, mais il y avait ces chanceux qui vivaient sur les pentes descendantes vers la ville, le chauffeur la mettait en roue libre… et ne vous prenait que 15 centimes.

C’étaient les jours.